No Vale Grande, o rover Curiosity fotografou uma área coberta por polígonos tipo favo de mel, com 5 a 10 cm de largura. Pesquisadores da NASA afirmam que nunca viram concentração assim em um único ponto.
O rover Curiosity, da NASA, faz uma descoberta fascinante na superfície de Marte, revelando uma vasta área de estruturas geométricas que se assemelham a um favo de mel. Essa formação impressionou os pesquisadores, que observaram a concentração de polígonos em um único local, algo nunca registrado anteriormente pelo veículo em suas explorações.
A descoberta ocorreu no Vale Grande, uma região onde o Curiosity identificou uma paisagem repleta de padrões geométricos pequenos, com dimensões variando entre 5 e 10 centímetros. Essas estruturas estão espalhadas pelo solo, incluindo áreas ao redor da colina isolada conhecida como “Miraflores”. Embora o rover já tenha encontrado formações semelhantes, a área extensa com essas características é inédita.
O registro foi realizado durante a subida pelos contrafortes do Monte Sharp, uma montanha de aproximadamente 5 quilômetros de altura que o Curiosity explora desde 2014. A origem dos polígonos ainda está em investigação, com os cientistas analisando se surgiram por processos relacionados à antiga presença de água, alterações minerais do solo ou mudanças provocadas pelo ambiente marciano.
Dentre as hipóteses consideradas estão: rachaduras causadas pelo ressecamento de sedimentos antigos; ciclos de aquecimento e resfriamento da superfície; compactação de materiais após serem enterrados; e a contração do solo devido à perda de água ou mudanças minerais.
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“Vimos muitas paisagens fascinantes através dos olhos do Curiosity, mas esse mar de polígonos tirou nosso fôlego”, afirma Ashwin Vasavada, cientista da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Além dos polígonos, a mesma região trouxe à tona pequenas rochas escuras que despertaram o interesse dos pesquisadores. Agora, eles buscam identificar se essas rochas são resultado de impactos, fragmentos deslocados de camadas superiores de Marte ou meteoritos. Análises anteriores indicaram a presença de níquel nesses materiais, um elemento frequentemente encontrado em meteoritos, mas a origem definitiva dessas rochas ainda permanece um mistério.
Após quase 14 anos de exploração no planeta vermelho, o Curiosity apresenta sinais naturais de desgaste, com fotos do próprio veículo mostrando danos significativos em uma de suas rodas traseiras. Para mitigar esses impactos, a NASA optou por caminhos com terrenos menos agressivos e atualizou os sistemas de controle que ajustam o movimento das rodas durante os deslocamentos.
Caso a situação se agrave, a equipe da missão considera uma medida drástica: utilizar o relevo marciano para desprender uma parte danificada da roda. Testes indicam que o rover poderia continuar operando mesmo após essa intervenção. Enquanto isso, o Curiosity segue sua jornada, transformando cada nova paisagem em uma oportunidade inestimável para entender melhor a história de Marte.
Fonte: Olhar Digital
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