A NASA lançou chamada do programa NextSTEP-3 para financiar soluções de energia, produção de oxigênio a partir do regolito e infraestrutura resistente no polo sul lunar. Empresas, universidades e ONGs podem concorrer.

A NASA anunciou uma chamada de propostas voltadas ao desenvolvimento de tecnologias essenciais para a exploração lunar e para a infraestrutura de uma futura base humana na região do polo sul da Lua. A ação integra o programa NextSTEP-3 e visa atrair empresas, instituições acadêmicas e organizações sem fins lucrativos capazes de criar soluções que tornem operações de longo prazo na superfície lunar mais viáveis e resilientes.

A solicitação prevê projetos destinados a reduzir lacunas tecnológicas em áreas estratégicas, incluindo geração de energia, produção de oxigênio a partir do regolito e fabricação de materiais diretamente na Lua. A expectativa é que os trabalhos contribuam para o desenvolvimento de sistemas necessários à construção e às operações de uma presença humana sustentável no satélite.

Cinco áreas de tecnologia

Matrizes solares verticais – desenvolvimento de painéis capazes de fornecer geração, gerenciamento, distribuição contínua e armazenamento de energia.
Produção de oxigênio por ISRU – extração de oxigênio molecularmente ligado ao regolito lunar para apoiar vida e operações.
Geradores Stirling de radioisótopos – sistemas de energia nuclear com base em calor de materiais físseis para eletricidade em locais escuros e remotos.
Manufatura avançada no espaço – técnicas para fabricar componentes na órbita ou superfície, reduzindo dependência de reabastecimentos da Terra.
Produção de nanomateriais – processos inovadores para ampliar oferta e qualidade de materiais críticos à exploração lunar.

O documento final da chamada corresponde ao NextSTEP-3, Appendix A, identificado como Lunar Enabling Infrastructure Accelerator (LEIA). O processo teve uma sinopse publicada em 19 de maio de 2026, uma versão preliminar divulgada em 29 de junho e a solicitação final emitida em 8 de setembro.

A proposta é voltada ao desenvolvimento tecnológico e à redução de riscos por meio de testes em solo, com o objetivo de maturar soluções até os níveis TRL 5–6, a classificação usada pela agência para medir prontidão tecnológica. Essa etapa foca em pesquisa e desenvolvimento de componentes e sistemas que ainda demandam amadurecimento, diferenciando-se do Appendix B do NextSTEP-3, que se destina a demonstrações de sistemas já integrados e com comprovação de conceito.

Segundo Greg Stover, diretor da Advanced Research and Technology Division da NASA, a parceria com a indústria deve ajudar a desenvolver as capacidades e a infraestrutura necessárias para uma presença sustentável na Lua. A agência também afirmou que pretende utilizar dados técnicos e resultados das demonstrações dos contratos para orientar futuras estratégias de aquisição.

A chamada busca estimular capacidades lideradas pelos Estados Unidos, mantendo a competição aberta a empresas privadas, instituições acadêmicas e organizações sem fins lucrativos. Parceiros internacionais poderão participar quando integrados a equipes lideradas pelos EUA, oferecendo oportunidade para colaborações técnicas que acelerem a maturação das soluções solicitadas.

Para candidatos e equipes, a iniciativa representa uma janela prática para alinhar pesquisa, desenvolvimento e testes em solo com requisitos operacionais reais da exploração lunar futura, com foco em soluções escaláveis que possam ser integradas a missões e demonstradores subsequentes.

Fonte: Olhar Digital