Nesta sexta (13), a SpaceX tentará capturar com os braços da torre o Super Heavy e o estágio superior da Starship no 15º voo de teste. Se der certo, será a primeira recuperação completa de um sistema orbital.

A SpaceX pretende realizar uma manobra inédita em seu próximo teste da Starship: capturar tanto o propulsor Super Heavy quanto o estágio superior da nave com os braços mecânicos da torre de lançamento. A tentativa está prevista para sexta-feira (13), durante o 15º voo de teste do megafoguete.

Se tudo ocorrer conforme o planejado, a operação poderá representar a primeira recuperação completa de um sistema de lançamento orbital. A empresa considera o procedimento um passo importante para tornar a Starship um veículo espacial totalmente reutilizável e capaz de realizar voos com maior frequência.

A missão será realizada a partir da Starbase, instalação da SpaceX no sul do Texas (EUA). A janela de lançamento terá duração de 75 minutos e começará às 19h45 (horário de Brasília). A programação prevê janelas operacionais e critérios de aborto que poderão cancelar a tentativa caso qualquer anomalia seja identificada durante o voo.

O sistema de lançamento é formado por dois componentes principais: o Super Heavy, enorme propulsor responsável por impulsionar o conjunto durante a decolagem, e a Starship (também chamada de Ship), estágio superior que seguirá viagem pelo espaço. A proposta é fazer com que os dois retornem à plataforma de lançamento e sejam capturados pelos braços mecânicos da torre, apelidados de chopsticks.

Até o momento, o Super Heavy já foi recuperado dessa maneira em três voos anteriores. Entretanto, nunca será tentada a mesma manobra com a Starship, cujo desafio é maior devido às altitudes e distâncias superiores que a nave alcançará, o que torna seu retorno à Terra mais complexo. Segundo o planejamento divulgado pela empresa, o Super Heavy deverá retornar à Starbase aproximadamente 6 minutos e 30 segundos depois da decolagem.

O estágio superior terá trajetória bem mais longa: a expectativa é que a Starship alcance órbita de aproximadamente 275 quilômetros de altitude e complete cerca de 14 voltas ao redor da Terra durante missão com mais de 22 horas de duração. Assim como aconteceu no voo anterior, a nave também deverá liberar 26 satélites Starlink V3, modelos de nova geração que fazem parte dos planos da empresa para ampliar sua constelação de internet via satélite.

O voo 14, realizado em 28 de setembro, marcou a primeira vez que a Starship conseguiu alcançar a órbita terrestre; naquela ocasião, a missão terminou com pouso no Oceano Pacífico aproximadamente três horas depois da decolagem. Para esta tentativa de captura dupla, a trajetória prevê alternativas para que a nave retorne com segurança ou seja direcionada a áreas predeterminadas do oceano caso seja necessário.

Do ponto de vista prático, os principais pontos a observar serão a estabilidade da torre durante as manobras de captura, a precisão das janelas de reentrada e a sincronização entre o retorno do Super Heavy e o retorno muito mais tardio da Starship. Se a tentativa for bem-sucedida, o resultado poderá acelerar a ambição de voos mais frequentes e de uma reutilização plena do sistema orbital.