A Uber anunciou nesta segunda-feira a abertura de uma lista de espera para usuários interessados em utilizar seu serviço de robotáxis em Londres. A iniciativa antecede o lançamento da operação no Reino Unido, previsto para ocorrer ainda este ano.

Por meio do aplicativo da empresa, clientes britânicos poderão registrar interesse no serviço e aumentar as chances de serem selecionados para as primeiras viagens com veículos autônomos desenvolvidos pela Wayve. A Uber, no entanto, ainda não informou uma data exata para o início das operações.

Assim como ocorre em cidades norte-americanas como Austin e Atlanta, onde a plataforma opera em parceria com a Waymo, os usuários em Londres poderão optar entre uma corrida em veículo autônomo ou um carro conduzido por motorista humano.

A frota será composta por SUVs elétricos Ford Mustang Mach-E equipados com câmeras, radares e sistemas de direção autônoma desenvolvidos pela Wayve, empresa britânica especializada na tecnologia. Na fase inicial, um operador licenciado permanecerá no banco do motorista para supervisionar o funcionamento do veículo e intervir apenas em situações necessárias.

Antes de iniciar viagens totalmente sem supervisão humana, a Wayve ainda precisa obter autorizações adicionais do Departamento de Transportes do Reino Unido. A exigência também vale para concorrentes como a Waymo, da Alphabet, e a chinesa Baidu, que planejam lançar serviços semelhantes em Londres.

O projeto marca a estreia comercial da Wayve no transporte de passageiros após anos de testes realizados na Europa, América do Norte e Japão. Em fevereiro, a empresa levantou US$ 1,5 bilhão em uma rodada de investimentos liderada por fundos como Eclipse Ventures, Balderton Capital e SoftBank Vision Fund 2, além da própria Uber, alcançando uma avaliação de mercado de US$ 8,6 bilhões.

Além da Wayve, a Uber mantém acordos com mais de uma dezena de empresas de tecnologia e fabricantes de veículos autônomos, incluindo as chinesas WeRide e Pony AI, para expandir a oferta de corridas sem motorista em mercados do Oriente Médio e da Europa.