Após anos de fórmulas repetidas, a Nintendo arriscou com um mundo aberto, física viva e liberdade de exploração. O resultado reconquistou crítica e fãs e redesenhou o futuro da série.

É fácil esquecer que os fãs de The Legend of Zelda estavam saturados da mesma fórmula não faz tanto tempo; Twilight Princess foi frequentemente criticado por ser demasiado derivativo de Ocarina of Time, e Skyward Sword — ainda que tenha sido elogiado pela crítica — foi alvo de críticas por excesso de condução e facilidade. Esses títulos hoje são lembrados com carinho, mas naquele momento a franquia precisava de uma renovação profunda.

Breath of the Wild e Tears of the Kingdom chegaram em um contexto em que parte da comunidade vocal pedia um retorno a experiências mais clássicas da série, com estruturas mais lineares e dungeons tradicionais. Ainda assim, colocar Link em um Hyrule aberto e expansivo foi a mudança que salvou a série do declínio de interesse.

Segundo a ex-funcionária da Nintendo Krysta Yang:

They were selling like nothing.

O comentário foi complementado pela co-apresentadora e também ex-funcionária Kit Ellis, que recordou a sensação de urgência em torno dos títulos anteriores e o feedback dos jogadores em pesquisa:

I remember I was going to the focus groups. It was a really dark moment of like, the feedback is the fan base is dwindling

This is not bringing in new players. We had so much data of every game, it was fewer, the interest in the audience was getting smaller and smaller. They had to do something drastic.
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Os números ilustraram esse contraste: Breath of the Wild acabou vendendo mais de 36 milhões de cópias entre Wii U e Switch, enquanto Skyward Sword vendeu apenas 3,5 milhões no Wii original. Tears of the Kingdom, por sua vez, alcançou quase 23 milhões de cópias. Esses resultados colocaram a série de volta em evidência e mostraram que a aposta em uma proposta aberta teve impacto comercial e cultural.

O aprendizado não foi que Zelda de mundo aberto seria necessariamente a melhor ou única opção daqui para frente, mas que a estagnação do formato clássico havia cansado parte do público. A lição prática e inspiradora para equipes criativas e produtoras é clara: experimentar, romper com certezas e assumir riscos calculados pode revitalizar até mesmo marcas centenárias. Repetir fórmulas confortáveis demais corre o risco de esgotar a audiência — reinventar a experiência pode devolver relevância e atrair novos jogadores.

Breath of the Wild, lançado em 3 de março de 2017, também foi amplamente aclamado pela crítica, recebendo notas médias muito altas entre sites especializados, o que ajudou a consolidar o impacto da mudança de direção.