O rover Perseverance ultrapassou 28,06 milhas (cerca de 45,2 km) em Marte, superando a marca do Opportunity. O JPL anunciou que o recorde foi alcançado em 11 de outubro, ao percorrer 91,31 m.

O rover Perseverance estabeleceu um novo recorde de distância percorrida em Marte ao ultrapassar 28,06 milhas (cerca de 45,2 quilômetros) desde sua chegada ao planeta, em fevereiro de 2021. A marca foi atingida no domingo (11) e anunciada na segunda-feira (12) pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), responsável pela operação do veículo.

Com o resultado, o robô superou a distância percorrida pelo Opportunity, rover que explorou Marte entre 2004 e 2018. No dia em que bateu o recorde, o Perseverance percorreu 91,31 metros e, ao fazê-lo em 11 de outubro de 2026, ultrapassou o total de 45,16 quilômetros alcançado pelo Opportunity.

A conquista não ocorreu tão cedo quanto a equipe esperava: a missão precisou desviar sua rota para investigar rochas claras que podem estar entre as mais antigas já estudadas no planeta, o que adiou a marca por cerca de dois meses. Mesmo com o desvio, o progresso do Perseverance demonstra a combinação entre objetivo científico e adaptação operacional.

Uma das características que permite avanços como esse é a tecnologia de navegação autônoma do Perseverance. O rover tem capacidade de planejar parte de seus deslocamentos sem depender de instruções detalhadas para cada trecho enviadas da Terra, encontrando caminhos entre dois pontos de forma independente. Além disso, o veículo conta com um chip de computador mais rápido que o utilizado no Curiosity, que chegou a Marte mais de oito anos antes e percorreu uma distância menor.

O contraste com missões mais antigas ajuda a medir o salto tecnológico: o primeiro rover da agência, o Sojourner, se deslocou apenas 341 pés (cerca de 104 metros) ao longo de 12 semanas, em 1997, e dependia de comandos específicos enviados da Terra.

No terreno, o Perseverance passou os primeiros meses explorando a cratera Jezero, um local de aproximadamente 30 milhas de largura que abrigou um lago quando Marte era mais quente e úmido. A região foi escolhida pela capacidade de preservar vestígios orgânicos que podem ajudar a investigar se já existiu vida no planeta.

Em abril de 2022 o rover chegou a um antigo delta de rio em Jezero e, mais recentemente, deixou a região para investigar formações em Lac de Charmes, onde foram estudadas rochas com cerca de quatro bilhões de anos. Entre os materiais identificados estão gabros, rochas claras semelhantes ao basalto, provavelmente formadas em maiores profundidades e que registram sinais de derretimento intenso e impactos possivelmente originados por três eventos distintos. A equipe tentou perfurar uma dessas formações, mas a rocha se mostrou dura demais; a investigação, porém, continua, pois esses materiais podem oferecer informações sobre os primeiros 500 milhões de anos do Sistema Solar.

O projeto também contou com o helicóptero Ingenuity, que realizou 72 voos até que uma de suas pás se quebrou em janeiro de 2024. Antes do lançamento, o Perseverance havia sido certificado para percorrer 20 quilômetros; agora a agência trabalha para ampliar essa certificação para 100 quilômetros, pouco mais de 62 milhas.

Ainda não há um plano de longo prazo definido para o rover depois do levantamento da região atual, e a decisão sobre o destino das amostras armazenadas permanece em aberto. O projeto Mars Sample Return foi cancelado por motivos de custo, e a agência poderia retomar a iniciativa por meio de uma missão comercial, sem anúncios públicos sobre essa possibilidade até o momento.

Mais do que um número, o recorde do Perseverance reflete avanços em autonomia, engenharia e ciência planetária que continuam a transformar a exploração de Marte em esforços cada vez mais ambiciosos e produtivos.