Completei 40 anos e me inscrevi na disputa Younger, que premia quem reduzir a idade biológica. Ao longo de seis meses, 500 participantes serão avaliados por relógios biológicos e testes funcionais.

Nesta semana, eu me inscrevi oficialmente em uma competição incomum: uma disputa que recompensa os participantes por ficarem mais jovens em termos de idade biológica. Recentemente completei 40 anos, e reconheço que a idade cronológica segue seu curso. A proposta, porém, é medir e tentar reverter a idade que nossos órgãos e sistemas aparentam ter, usando uma combinação de relógios biológicos e avaliações funcionais.

Ao longo de um período de seis meses, cerca de 500 de nós tentarão reverter nossa idade biológica, medida de várias maneiras diferentes. Haverá um ranking: entre os vencedores estarão a pessoa que apresentar a maior diferença entre idade cronológica e idade biológica e também a que conseguir reverter mais a própria idade biológica.

A competição é uma criação da neurocientista e médica Christin Glorioso, fundadora e CEO da NeuroAge Therapeutics, que oferece ferramentas para acompanhar a saúde e o envelhecimento do cérebro e conduz estudos sobre se a idade biológica do cérebro pode prever o início da doença de Alzheimer. Glorioso diz que tem vários objetivos para a competição Younger. O primeiro, ela me conta, é esclarecer o funcionamento dos chamados relógios do envelhecimento.

“explicar ao mundo o que são os relógios do envelhecimento”

Esses relógios variam: muitos medem assinaturas químicas que formam uma camada sobre o DNA e mudam com a idade; outros analisam proteínas ou lipídios no sangue; alguns avaliam saúde funcional; outros ainda tentam prever risco de mortalidade. Hoje existem mais de cem relógios diferentes, e cada um provavelmente capta um aspecto particular do processo de envelhecimento — o que torna controverso o uso isolado desses instrumentos para estimar a idade biológica de um indivíduo.

Glorioso espera que os dados da competição Younger contribuam para entender melhor o que cada relógio está medindo. “Ela espera gerar ‘o conjunto de dados de relógios mais abrangente do mundo'”, segundo as informações sobre o projeto.

“o conjunto de dados de relógios mais abrangente do mundo”

Como participante da categoria padrão, enviarei uma amostra de sangue em papel para a TruDiagnostic, que mede grupos químicos epigenéticos no DNA e fornece uma idade biológica geral, o ritmo de envelhecimento e idades biológicas de 11 sistemas de órgãos, incluindo coração e cérebro. Vou receber uma pontuação de idade cerebral da NeuroAge assim que concluir as tarefas cognitivas; também enviarei medidas físicas, como força de preensão, e uma série de selfies para um aplicativo desenvolvido por uma equipe de Harvard que estima a idade aparente do rosto.

Há uma opção de categoria Ultra: participantes que pagam US$ 4.499, em vez dos US$ 999 da inscrição regular, têm acesso a exames adicionais, como outros painéis de sangue, ressonância magnética e DEXA. Recebi acesso gratuito ao pacote padrão como integrante da imprensa.

Glorioso também pretende reunir informações sobre intervenções que supostamente promovem longevidade; durante a competição, alguns participantes terão acesso a máscaras de luz vermelha, saunas ou outras opções de baixo risco, fornecidas por empresas parceiras que patrocinam o evento em níveis variados. “Muitas dessas empresas simplesmente não têm condições de bancar ensaios [clínicos]”, afirmou ela ao explicar parte da motivação.

“Muitas dessas empresas simplesmente não têm condições de bancar ensaios [clínicos]”

Ela encara o evento também como uma iniciativa de saúde pública. Há alguns anos, David Sinclair e colegas da Harvard Medical School estimaram que, se desacelerássemos o envelhecimento da população e aumentássemos a expectativa de vida em um ano, isso economizaria US$ 38 trilhões para a economia dos Estados Unidos.

O evento começa oficialmente em janeiro, e cerca de 120 pessoas já se inscreveram. No total, Glorioso espera 500 participantes. O período de seis meses de cada pessoa se inicia assim que ela realiza as medições iniciais; algumas pessoas já começaram, e ela prevê um fluxo maior de inscrições após as festas de fim de ano.

“Acho que a maioria das pessoas vai querer se inscrever depois das festas de fim de ano”

Glorioso fez suas próprias medições iniciais em agosto: esses primeiros testes indicaram que sua idade biológica era cerca de 10 anos inferior à cronológica. No ranking público aparece um participante identificado como @Fred com uma idade biológica 28,8 anos inferior à cronológica, o que demonstra a amplitude de resultados que podem surgir e a curiosidade que esse tipo de iniciativa desperta. Estou curiosa para ver minhas pontuações — e para entender, com dados mais amplos, o que esses relógios realmente estão nos dizendo sobre saúde, risco e potencial de intervenção.