Em jogo histórico, Inglaterra dominou a Croácia e abriu sua participação na Copa com goleada. Modrić e sua geração se despediram do Mundial com uma derrota emocionante.

Na quarta-feira, dia 17 de junho de 2026, Inglaterra e Croácia se enfrentaram em uma partida eletrizante pelo Grupo L, marcando a estreia europeia na Copa do Mundo de 2026. O jogo, repleto de ação e intensidade, terminou com a vitória da Inglaterra por 4 a 2, superando as expectativas de todos os torcedores.

A Croácia, liderada pelo lendário Luka Modrić, entrou em campo com um clima de despedida, pois vários jogadores que brilharam na campanha que levou o país ao vice-campeonato em 2018 estavam prestes a se despedir dos gramados internacionais. Em contrapartida, a Inglaterra carregava a pressão de um torneio que começou com uma convocação polêmica do técnico Thomas Tuchel, que deixou de fora nomes como Harry Maguire, Phil Foden e Cole Palmer, considerados pilares da equipe.

O primeiro tempo foi marcado por uma Inglaterra que aproveitou suas oportunidades em jogadas de bola parada, com Harry Kane se destacando. A Croácia, por sua vez, utilizou sua boa pressão alta e a recuperação rápida de bola para marcar. A partida começou com os times se estudando, mas logo se transformou em um espetáculo de futebol.

Aos 8 minutos, Modrić cometeu uma falta dentro da área, e Harry Kane teve sua primeira chance defendida por Dominik Livaković. No entanto, o árbitro francês, Clement Turpin, mandou o lance voltar, e Kane não desperdiçou a segunda oportunidade, colocando a bola no ângulo direito do gol.

Após o gol, a Croácia respondeu com um belo gol de Martin Baturina, que empatou a partida antes do intervalo. A pressão da Inglaterra se intensificou, e Kane, em uma cabeçada certeira, fez o segundo gol, igualando-se a Gary Lineker com 10 gols em Copas do Mundo.

O segundo tempo começou com um gol relâmpago de Jude Bellingham, que ampliou a vantagem da Inglaterra logo no primeiro minuto. A equipe, com mais confiança, pressionou e Livaković teve que realizar defesas impressionantes. Modrić, por sua vez, foi substituído, mostrando que o veterano não conseguia acompanhar o ritmo alucinado da partida.

Com a Inglaterra dominando, o jogo se encaminhou para o final, e Marcus Rashford, com um gol nos minutos finais, garantiu a vitória por 4 a 2, mostrando que a estratégia de Tuchel, ao menos na estreia, deu frutos. A Croácia, apesar da derrota, demonstrou sua garra e não se deixou abater, mantendo a intensidade até o apito final.